WASHINGTON – Trente et un ans après que les médecins ont été confronté aux premiers cas de sida, les scientifiques déclarent maintenant avoir les connaissances nécessaires pour commencer à mettre fin à l’épidémie.

HIV : Début de la fin du Sida ?

Les seules questions sur le sida, explique la chercheuse Diane Havlir, sont : « Avons-nous la volonté de le faire? » et « Qui va payer pour cela? ».

Les médecins peuvent maintenant prescrire des cocktails de médicaments qui réduisent la quantité de virus du sida dans le corps d’un patient à des niveaux indétectables. La recherche financée par le Landmark National Institutes of Health montrent que ces patients ne sont pas seulement plus sain, mais pratiquement non-contagieux. Cependant, les combats menés contre le VIH sont beaucoup plus compliqués.

Seulement un Américain sur quatre environ vivant avec le VIH se soigne, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le reste, soit ne reçoit pas de soins, ou de soins constants, ou ne savent même pas qu’ils sont infectés.

« Il est très facile de traiter le VIH, le virus lui-même, » dit John Lennox, chef des maladies infectieuses à l’Hôpital d’Atlanta Grady Memorial et un professeur à l’École de médecine Emory. « Il est très difficile d’obtenir un traitement pour les personnes vivant avec le VIH. »

Bien que les taux d’infection ont chuté depuis leur pic dans les années 1990, environ 50.000 Américains sont nouvellement infectés chaque année, et près de 1,2 million vivent avec la maladie.

« Il y a de grands écarts entre ce que nous avons le potentiel pour faire en termes de prévention, et ce que nous sommes effectivement capables d’accomplir », déclare Adaora Adimora, professeur à l’ Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. « Nous devons être en mesure d’obtenir un traitement pour plus de gens qui en ont besoin, et nous assurer que les soins sont correctement livrés à eux. »

Ce qui distingue le SIDA en dehors d’autres maladies dans l’histoire américaine – et même d’autres maladies infectieuses telles que la poliomyélite ou la tuberculose -, c’est qu’il affecte de manière disproportionnée les personnes qui sont en marge de la société, comme les homosexuels, les minorités et les pauvres, explique Lennox.

Les chercheurs qui ont examiné pourquoi le VIH a pris racine dans les communautés minoritaires ont relevé des différences importantes dans les pratiques sexuelles, comme le nombre de partenaires ou l’utilisation de préservatifs.

Parmi les hétérosexuels, ceux qui vivent dans la pauvreté sont deux fois plus susceptibles d’avoir le VIH par rapport à ceux ont un revenu plus élevé, selon les CDC. Les personnes vivant dans la pauvreté rencontrent un certain nombre d’obstacles pour se faire dépister, affirme Jonathan Mermin, directeur de la prévention VIH / SIDA à la CDC. Ceux qui ne connaissent pas non plus le stade de la maladie ne peuvent pas se protéger et protéger les autres, explique Mermin. Des études montrent que ceux qui sont séropositifs pour le VIH réduisent leurs comportements à risque, comme le partage de seringues ou de rapports sexuels non protégés, de 60%.

Non diagnostiqués, les personnes non traitées sont beaucoup plus susceptibles de propager l’infection, de sorte que le virus circule plus largement dans leurs milieux sociaux défavorisés, explique Lennox. Et il note que les infections sexuellement transmissibles, qui peuvent augmenter les chances d’une personne de contracter le VIH, ont toujours été plus fréquente chez les personnes vivant dans la pauvreté.

Le système médical ne permet pas également pour les patients d’obtenir des soins facilement. Environ 30% des patients atteints du VIH reçoivent des soins par le biais de Medicaid, le programme du gouvernement pour les pauvres, les enfants et les handicapés. Aujourd’hui, les médecins espèrent juste un changement de comportement de la part des législateurs !

« La bonne application de la Loi sur les soins abordables serait effectivement un avantage énorme, non seulement pour les soins du VIH, mais aussi pour la prévention du VIH, car il nous permettrait de mettre en œuvre certaines de ces recherches scientifiques extraordinaires. » « La façon dont nous allons régler ce problème dans les prochaines années va déterminer le sort de l’épidémie du sida dans ce pays [Les Etats-Unis, Ndlr]. »